Расположен, приблизительно, в 55 км к западу от Хамы (51 км от Банияса). Масьяф является, пожалуй, наиболее сохранившейся крепостью исмаилитов в горном районе между Оронтом и побережьем. Его великолепное расположение и прекрасный вид, открывающийся с Крепости на Джебель Ансарийе особенно заметен если смотреть с дороги от Хамы.

В XII столетии исмаилитами была построена сеть крепостей в целях своей самозащиты в горах, в которых они укрывались, спасаясь от православных режимов суннитов в Алеппо и Дамаске. Эта территория также использовались в оборонительных целях в период Селевкидов, а также в римский и византийский периоды. Согласно письменным записям, крепость была захвачена крестоносцами в 1103 г., вскоре после их прибытия на побережье, но это был один из нескольких внутренних районов, в которых крестоносцы не имели ресурсов для его поддержания.

В 1140 – 1141 гг. она была снова взята исмаилитами и стала главным центром их секты, в частности, под руководством Синана. Контроль и управление Синана находились под угрозой со стороны Салах ад-Дина, который стремился укрепить свое господство над сектой, после двух покушений на него со стороны последователей Синана. Салах ад-Дин продвигал направление суннитской ортодоксии на избавление страны от влияния шиитов после окончания правления Фатимидов в Каире.Салах ад-Дин осадил Масьяф в 1176 г., но внезапно прервал свою компанию. Вероятно, на его решение повлияла находка, которую он обнаружил на своей походной кровати. Это была символическая угроза в виде угрожающих стихов, кинжала и нескольких горячик пирогов.

Крепость Масьяф расположена на небольшом удлиненном скалистом выступе на восточной стороне города.